ぱんだ

それは昨日の夜。
王宮での職務を終え、居候先の農場「真・プリン帝國」に帰宅した時のこと。

いつものように、群がるプリン型の生物（肉食）をあしらいながら母屋に上がる。
そして、住居である屋根裏への階段を降ろして部屋へ入ると――

ベッドの上に、パンダが座っていた。

「………………」

しばし沈黙。

とりあえずベッドから降りろと言うべきか、
それとも問答無用でジャーマンスープレックスを決めるべきか。
いや、それ以前に何故パンダがこんなところに居るのか……？

悩んでいると、突然パンダが身を起こして近寄ってきた。
首をふりながら、とことこと。
そして、

「むにゃむにゃ…」

……起きたまま寝言を言い出した。
そのまましな垂れかかって来るパンダ。
子供とはいえ、結構重い。

「仕方ないな……」

抱え上げて、ベッドの上に寝かせる。
ただでさえ狭いベッドなので、もうほとんどスペースがない。
こうなったら抱きかかえて寝るしかなさそうだ。

もこもこの毛皮ごしに伝わる体温が心地良く、
その日は朝までぐっすりと眠れた。

 

――そして今日。

結局、朝は追い出せないまま勤務の時間になり、
わずかな買い置きの食料（主にプリン）を与えて、家の中に残してきた。

澄んだ星空の下、手に紙袋を抱えて家路を急ぐ。
袋の中にはリンゴや野菜などがゴロゴロと入っている。

玄関のドアを開けると、待ちわびたように彼が鎮座していた。

「シスタスだ♪」

人の言葉を発しながら、とことこと近寄ってくる。
リンゴを袋から出してやると、両手で受け取って嬉しそうに齧り始めた。
そんな様子を眺めながら、

（……もう一日くらい良いかな）

と密かに思う。
きっと明日も同じことを思うのだろうけれど。

リンゴに夢中な抱き枕をかかえて、屋根裏部屋に上がるのであった。